Penulis : Gernas Geraldi
Foto : Frank Gunn

Kabar baik datang dari Kawhi Leonard yang berpotensi untuk free-agent pada musim panas mendatang sehingga Toronto Raptors mungkin berjuang keras untuk mempertahankan superstar mereka dalam menghadapi musim ini.

Pada acara Woj & Lowe Show di ESPN, Adrian Wojnarowski mencatat bahwa Leonard akan fokus di masa free-agency-nya untuk bermain dengan team yang dekat dengan rumahnya. “Mereka tidak dapat mengubah geografi” ujar Wojnarowski. “Mereka tidak dapat mengubah iklim di Toronto. Itu menjadi hal yang menentang mereka dalam hal ini. Rumah dan L.A menjadi fokus bagi Kawhi Leonard melalui semua ini”. Kota Los Angeles secara konsisten pun muncul dalam desas-desus yang melibatkan Leonard sejak offseason ketika San Antonio Spurs berusaha menemukan mitra pertukaran pemain.

Wojnarowski dan rekannya Ramona Shelburne melaporkan pada bulan Juni, bahwa Leonard akan membuat tim sadar akan niatnya untuk menandatangani kontrak dengan Los Angeles – baik Clippers atau Lakers – pada musim panas 2019. Dia memiliki opsi pemain senilai 21,3 juta USD untuk musim 2019-2020.

Menurut Brian Windhorst dari ESPN.com, Clippers ‘terobsesi’ mengejar Leonard dan Kevin Durant di free-agency musim panas mendatang. Raptors memberikan peringatan kepada Wind, memperoleh Leonard dan Danny Green dari Spurs pada 18 Juli meskipun mengetahui mereka hanya dijamin memiliki Leonard untuk satu musim. Mereka mengandalkan keberhasilan dan budaya tim untuk meyakinkan pemain yang sudah mendapatkan gelar All-star sebanyak dua kali untuk menandatangani kontrak jangka panjang.

Rencana Toronto telah bekerja dengan sempurna sejauh ini, karena Raptors memiliki rekor 23-8 terbaik NBA. Leonard memimpin tim dengan 26,2 poin dan 8,2 rebound per pertandingan.