Foto: Eddy Chen/HBO

Penyanyi-penulis lagu ini, yang dua album studio-nya, “Aromanticism” dan “Græ,” dirilis dengan pujian kritis, pertama kali berhubungan dengan Levinson ketika ia menggunakan lagu Sumney, “Me in 20 Years,” untuk episode khusus Rue dalam “Euphoria” pada akhir 2020. Sumney, yang telah mengikuti kelas akting virtual selama pandemi COVID-19, kemudian menemukan dirinya mengikuti audisi untuk peran Elliot (Dominic Fike) di Musim 2 dari serial tersebut.

“Aku mengikuti audisi dengan semacam keisengan, dan anehnya berjalan dengan sangat baik dan cukup jauh hingga pada suatu titik, pihak yang berwenang berkata, ‘Jadi, aku tidak tahu apakah ia terlihat seperti anak 16 tahun,'” kata Sumney sambil tertawa. “Kemudian Sam meneleponku dan berkata, ‘Aku sangat menyukaimu sebagai aktor, aku akan tetap memikirkanmu.’ Dan aku hanya berkata, ‘Yeah, yeah, terserah saja.'”

Setahun berlalu, dan Levinson memenuhi janjinya. “Dia berkata, ‘Hey, aku punya serial yang sedang kita kerjakan, aku sedang menulisnya sekarang dan aku tidak bisa melupakanmu untuk perannya—maukah kamu melakukannya?'” kenang Sumney. “Aku hanya berkata, ‘Baiklah, apapun saja. Ya, tentu saja!'”

Serial tersebut adalah “The Idol,” drama yang mengikuti bintang pop Jocelyn (Lily-Rose Depp), yang mencoba mengembalikan karirnya setelah mengalami kecelakaan saraf akibat kematian ibunya — dan akhirnya berada dalam pelukan Tedros (Abel “The Weeknd” Tesfaye), pemilik klub yang jahat yang memimpin (dan kadang menyiksa) sekelompok musisi pemula seperti kultus. Sumney memerankan Izaak, pengikut Tedros yang tampaknya selalu telanjang dada, yang memikat Leia (Rachel Sennott), asisten dan sahabat Jocelyn.

“The Idol” tidak luput dari kontroversi. Laporan dari Rolling Stone yang mengungkapkan dugaan lingkungan kerja yang toksik setelah sutradara asli Amy Seimetz keluar dari produksi dan Levinson mengambil alih, ditambah dengan reaksi negatif online terhadap penggunaan tampilan telanjang dan penggambaran seks dalam serial ini, menjadikannya serial yang paling diperbincangkan pada musim panas ini—baik dalam segi positif maupun negatif.